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进入北美的移民越来越多,佐治亚州、亚拉巴马州、田纳西州的17万切罗基人被几十万白人的包围和屠杀,他们终于认识到:白人们已经彻底撕去了遮羞布,想要在自己的家里继续生活下去,唯有靠自己。
此前,切罗基人同大多数印第安部落一样,没有建立正式的政府机构。这种情况,正如范埃夫里指出的那样:印第安人实施管理的根本原则过去一直是拒绝政府管理。墨西哥以北的印第安人几乎都认为,个人的自由是一种准则,它比个人对社区和民族应尽的义务要宝贵得多。这种无政府主义的态度决定着从最小的社会单元——家庭开始的一切社会行为。大人们生来就不情愿约束自己的孩子。孩子们的每一种任性行为都受到欢迎,被认为是他(她)性格日益成熟的可喜标志……
切罗基人虽然建立有议会,但他们的议会并不是常设机构,其成员也不固定,具有极大的流动性和随意性。如果没有公众舆论的压力,议会的决议也得不到执行。但是,由于身处白人社会的包围之中,所有这些情况都发生了变化。切罗基人甚至仿效周围的奴隶社会:他们拥有的奴隶已超过100人。他们已经有点像白人所提倡的那样“文明”了。他们甚至还欢迎传教士和基督教。不过,这些东西没有一样像他们赖以为生的土地那样值得重视。
1829年,杰克逊在致国会的信中清楚地阐明他的立场:“我已告知居住在佐治亚州和亚拉巴马州的印第安人:联邦政府不会支持他们建立独立政府的企图。我忠告他们或者服从本州的法律,或者移居到密西西比河以西。”国会立即行动,通过了迁移法案。这个法案没有提到“强迫”印第安人迁移,但是却列出了有关“帮助”印第安人迁移的条款。这就意味着:如果印第安人不迁移的话,那么他们就不受法律保护,得不到政府提供的用于迁移的资金,联邦政府可以任意处置他们。
他声情并茂地发表演说:“告诉酋长和勇士们,我是他们的朋友……但是,他们必须按我的意思去做:离开密西西比州和亚拉巴马州,在我指定的范围内定居。——这样,他们就能在此二州的范围之外,拥有自己的土地。只要青草在生长,只要河水在奔流,他们就可以永远拥有这片土地。我也将一如既往地像朋友和父亲那样庇护他们。”
白人接二连三地对印第安人施加压力。切罗基人在美国人的武力逼迫下,他们学习美国人的文明的议会根本没有起到一丁点作用,在杰克逊动人的许诺下,开始了漫长的,噩梦般的西迁旅程
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